Het scallopseizoen was net begonnen langs de sportkust van Florida en we hadden snorkelspullen en scallopkits nodig voor dit avontuur. Sint-jakobsschelpen, een van Florida's ultieme onderwaterspeurtochten, is een zomertraditie en dit jaar probeerde ons gezin het uit: een dag op het water op zoek naar de ongrijpbare en eetbare sint-jakobsschelp.
Mijn familie en ik waren in het aasdepot in Port Richey om ons voor te bereiden op onze reis en daar ontmoetten we de lokale enthousiaste scallop, Betsy Rutkowski. Na vele jaren langs de Gulf Coast te hebben gevaren, adviseerde Betsy de nieuwelingen in mijn familie - vrouw, Melissa, en onze kinderen Scott, 14, en Emily, 11 - om nederig aan dit avontuur te beginnen. "Je moet geduld hebben en op zoek gaan naar de kleinste bewegingen onder water", legt Rutkowski uit. We hebben de winkel bekeken met Besty terwijl ze ons naar de benodigde uitrusting leidde terwijl ze de sleutels tot een succesvolle dag op het water uitlegde.
"Je zweeft gewoon en begint onder water te kijken," zei ze. "Onze kinderen vergelijken de jacht op sint-jakobsschelpen met paaseieren zoeken onder water."
De typische scalloping-set bevat een net, een gaasnet en handschoenen, maar alles wat je echt nodig hebt is een snorkel, masker, flips en nettas. We kochten ook snorkelspullen, een koelbox om te vullen met ijs en duikvlaggen, die wettelijk verplicht zijn. Het sint-jakobsschelpenseizoen duurt slechts 10 dagen langs de sportkust van Florida, beginnend op de derde vrijdag van juli, maar gelukkig maken de lokale bevolking het zelfs voor buitenlanders gemakkelijk om op jacht te gaan.
We kozen voor een begeleid sint-jakobsschelpavontuur met kapitein Mark Dillingham voor deze eerste sint-jakobsschelp, maar als je je eigen boot neemt, moet je voorafgaand aan je reis een zoutwatervisvergunning aanvragen. Kapitein Mark leidt al jaren de kust-, offshore- en diepzeevisserij en heeft elk jaar een scherp oog voor de beste sint-jakobsschelpen. (Let op als u een grote groep heeft; de meeste bootcharters zijn beperkt tot vier passagiers per boot.) Een populaire startplaats is de Nick's Park-boothelling, die toegang biedt tot de Pithlachascotee-rivier die uitmondt in de wateren van de Golf.
Onze dag begon met een blauwe lucht en een warme bries terwijl onze boot langs de rivier de Pithlachascotee dreef, kronkelend door de met gras begroeide moeraslanden terwijl we op weg waren naar de Golf van Mexico. Sint-jakobsschelpen, kleiner dan de grotere Atlantische versie, zijn te vinden in zowel gras- als zandgebieden en het duurde niet lang voordat we bekende sint-jakobsschelpgebieden naderden.
Het vergt wat speurwerk en een beetje geluk om de juiste stopplaats voor uw boot in deze gebieden te vinden, maar ervaren sint-jakobsschelpen zullen u vertellen dat als u geen sint-jakobsschelpen ziet wanneer u voor het eerst stopt, u snel naar uw volgende locatie. Praat met passerende watersporters of zoek naar mensen die in specifieke gebieden zijn gestopt voor verdere aanwijzingen.
Net zo leuk is het om andere groepen te ontmoeten die ook aan het scalloperen zijn en tips uit te wisselen over locaties en avonturen. Aan de tips kun je zien wie meer ervaring heeft met scallop en wie de methodische aanpak begrijpt die nodig is voor een succesvolle bounty.
Emily was me voor geweest om de eerste sint-jakobsschelp te vangen!
Kapitein Mark herinnerde mijn familie eraan om gefocust te blijven terwijl onze boot zijn eerste stop maakte. Scott en Emily trokken snel hun uitrusting aan en sprongen in het water, dat warm was en goed zicht had.
We hebben geleerd dat je sint-jakobsschelpen in de juiste hoek kunt zien door de weerspiegeling van hun ogen in het water, die langs de rand van hun mantel zijn gerangschikt. Terwijl ik door het zeegras bladerde, zag ik er eindelijk een die zich tussen de wieken verstopte met zijn schelp open, blauwe ogen die glinsterden en snel dook om hem te grijpen. Sint-jakobsschelpen kunnen wegzwemmen, maar ze zijn gemakkelijk te grijpen als je ze eenmaal ziet.
Tevreden met mijn prooi en ik wilde mijn familie laten zien dat vader de snelste sint-jakobsschelpjager is, ik draaide me om met mijn prijs omhoog en ontdekte dat Emily me had verslagen om de eerste sint-jakobsschelp te vangen!
Onder onze bemanning veranderde de vriendschappelijke wedstrijd in plaats daarvan in wie de meeste sint-jakobsschelpen kon vinden. Kapitein Mark zette zijn weddenschappen op Scott die het meest scoorde, en herinnerde ons eraan dat we maar 10 liter sint-jakobsschelpen mee terug naar de kust kunnen nemen.
Zwemmend in de gras- en zandgebieden langs de bodem van de Golf, varieerde het water van een meter diep waar je kon wandelen of snorkelen tot een beetje dieper waar meer duiken nodig was. Toen onze netzakken eenmaal begonnen te zwellen met sint-jakobsschelpen, kwamen we allemaal terug van onze snorkelpogingen om te vergelijken wie het meest had gevonden. We telden hardop terwijl we samen de koelbox laadden en, dankzij haar scherpe blik, bleek Melissa te zegevieren. Scott, die met slechts twee sint-jakobsschelpen tweede werd, riep op tot een hertelling, maar hij kalmeerde toen we ervoor kozen om onze premie gelijkelijk te verdelen.
Toen we eenmaal onze sint-jakobsschelpen voor de dag hadden verzameld, wisten we dat er werk voor ons lag om de sint-jakobsschelpen schoon te maken en klaar te maken om te eten. Kapitein Mark vertelde ons dat de meeste mensen een lepel gebruiken, maar het is bekend dat de lokale bevolking een natte stofzuiger gebruikt zodra de schaal is opengebroken en verwijderd om de "rommel" op te ruimen. Eenmaal schoongemaakt, is het vlees van de sint-jakobsschelpen beige van kleur en moet het op ijs worden bewaard.
Vlak bij de haven brachten we onze buit naar Port Richey Waterfront Park, waar we de vangsten van de dag konden schoonmaken terwijl we nog steeds koesterden onder de zon van Florida. We verdeelden onze taken om onze sint-jakobsschelpen schoon te maken en klaar te maken, en met ons allemaal erbij duurde het niet lang voordat ze klaar waren om te koken.
We begonnen onze vangsten van de dag schoon te maken terwijl we zonnebaden onder de zon van Florida.
Op voorstel van kapitein Mark namen we ons opgeruimde sint-jakobsschelpvlees op ijs mee naar Gill Dawg Tiki Bar en Grill, een restaurant in Port Richey op loopafstand van de boothelling en het park. Daar bereidt Gill Dawg uw sint-jakobsschelpen - of elke vers gevangen vis - door te braden, grillen of sauteren. Gedurfd vroegen we om alle drie de manieren en serveerden we met pasta. Terwijl we wachtten tot de chef-koks hun culinaire magie aan het werk waren, zaten we buiten op het dek en genoten van het glinsterende uitzicht op de zonsondergang van de bayou.
Op welke manier je ook van bereide sint-jakobsschelpen houdt, het was voor ons een spectaculaire manier om een dag vol nieuwe familie-avonturen en herinneringen af te sluiten. Onze sint-jakobsschelpen waren tot in de perfectie bereid, heerlijk en sappig, en wetende dat onze familie de belangrijkste eigenschap van de gerechten had geleverd, maakte de maaltijd nog beter! Dit was een kans voor ons om te genieten van het voedsel dat we hadden gevangen, schoongemaakt en geconsumeerd - een fenomenale afsluiting van een onvergetelijke dag.
Start uw zoektocht naar sint-jakobsschelpen!
