La saison des pétoncles venait de commencer le long de la côte sportive de la Floride et nous avions besoin d'équipement de plongée et de kits de pétoncles pour cette aventure. L'une des chasses au trésor sous-marines ultimes de Floride, le pétoncle est une tradition estivale et cette année, notre famille s'y est essayée : une journée sur l'eau à la recherche du pétoncle de baie insaisissable et comestible.
Ma famille et moi étions au Bait Depot à Port Richey pour préparer notre voyage et c'est là que nous avons rencontré Betsy Rutkowski, une pétoncle passionnée locale. Ayant festonné la côte du Golfe pendant de nombreuses années, Betsy a conseillé aux nouveaux venus de ma famille - ma femme, Melissa, et nos enfants Scott, 14 ans, et Emily, 11 ans - de commencer humblement cette aventure. "Vous devez être patient et rechercher le moindre mouvement sous l'eau", a expliqué Rutkowski. Nous avons parcouru le magasin avec Besty alors qu'elle nous guidait vers l'équipement nécessaire tout en expliquant les clés d'une journée réussie sur l'eau.
"Vous venez de flotter et de commencer à regarder sous l'eau", a-t-elle déclaré. "Nos enfants comparent la chasse aux pétoncles à une chasse aux œufs de Pâques sous-marine."
Le kit de festonnage typique comprend un filet, un filet en filet et des gants, mais tout ce dont vous avez vraiment besoin est un tuba, un masque, des tongs et un sac en filet. Nous avons également acheté du matériel de plongée, une glacière à remplir de glace et des drapeaux de plongée, qui sont requis par la loi. La saison des pétoncles ne dure que 10 jours le long de la côte sportive de la Floride, à partir du troisième vendredi de juillet, mais heureusement, les habitants facilitent la chasse, même pour les étrangers.
Nous avons choisi une aventure guidée de pétoncles avec le capitaine Mark Dillingham pour cette première aventure de pétoncles, mais si vous prenez votre propre bateau, vous devrez demander un permis de pêche en eau salée avant votre voyage. Le capitaine Mark dirige la pêche côtière, hauturière et hauturière depuis des années et a un œil attentif pour les meilleurs spots de pétoncles d'année en année. (Soyez conscient si vous avez un grand groupe ; la plupart des charters de bateaux sont limités à quatre passagers par bateau.) Un point de lancement populaire se trouve à la rampe de mise à l'eau de Nick's Park, qui donne accès à la rivière Pithlachascotee menant aux eaux du Golfe.
Notre journée a commencé avec un ciel bleu et une brise chaude alors que notre bateau dérivait le long de la rivière Pithlachascotee, serpentant à travers les marais herbeux alors que nous nous dirigions vers le golfe du Mexique. Les pétoncles de baie, plus petits que la version plus grande de l'Atlantique, se trouvent dans les zones herbeuses et sablonneuses et il ne fallut pas longtemps avant que nous approchions des zones connues de pétoncles.
Il faut un peu de travail de détective et un peu de chance pour trouver le bon point d'arrêt pour votre bateau dans ces zones, mais des pétoncles expérimentés vous diront si vous ne voyez pas de pétoncles lors de votre premier arrêt, soyez rapide pour passer à votre emplacement suivant. Parlez aux plaisanciers qui passent ou recherchez des personnes arrêtées dans des zones spécifiques pour obtenir d'autres indices.
C'est tout aussi amusant de rencontrer d'autres groupes qui pratiquent également le pétoncle et d'échanger des conseils sur les lieux et les aventures. Vous pouvez dire par les conseils qui a plus d'expérience dans le pétoncle et qui comprend l'approche méthodique nécessaire pour une prime réussie.
Emily m'avait devancé pour attraper le premier pétoncle!
Le capitaine Mark a rappelé à ma famille de rester concentrée pendant que notre bateau faisait son premier arrêt. Scott et Emily n'ont pas tardé à enfiler leur équipement et à sauter dans l'eau, qui était chaude et offrait une excellente visibilité.
Nous avons appris que vous pouvez repérer les coquilles Saint-Jacques, à angle droit, par le reflet de leurs yeux dans l'eau, qui sont disposés le long du bord de leurs manteaux. En parcourant les herbiers, j'en ai finalement repéré un caché parmi les lames avec sa coquille ouverte, ses yeux bleus brillants et j'ai plongé rapidement pour l'attraper. Les pétoncles peuvent nager, mais ils sont faciles à saisir une fois que vous les avez repérés.
Satisfait de ma carrière et voulant montrer à ma famille que papa est le chasseur de pétoncles le plus rapide, je me suis retourné en tenant mon prix haut pour découvrir qu'Emily m'avait battu pour attraper le premier pétoncle !
Parmi notre équipage, la compétition amicale s'est plutôt transformée en qui pourrait trouver le plus de pétoncles. Le capitaine Mark a placé ses paris sur Scott qui marque le plus et nous a rappelé que nous ne pouvons ramener que 10 gallons de pétoncles à terre.
Nager dans les zones herbeuses et sablonneuses le long du fond du golfe, l'eau variait de trois pieds de profondeur où vous pouviez marcher ou faire de la plongée avec tuba à un peu plus profond où plus de plongée était nécessaire. Une fois que nos sacs en filet ont commencé à gonfler de pétoncles, nous sommes chacun revenus de nos efforts de plongée pour comparer qui en avait trouvé le plus. Nous avons compté à haute voix pendant que nous avons chargé la glacière ensemble et, grâce à son œil attentif, Melissa a remporté la victoire. Scott, qui est arrivé deuxième avec seulement deux coquilles Saint-Jacques, a demandé un recomptage, mais il s'est calmé une fois que nous avons choisi de répartir équitablement notre prime.
Une fois que nous avons rassemblé nos pétoncles pour la journée, nous savions qu'il y avait du travail devant nous pour nettoyer et préparer les pétoncles à manger. Le capitaine Mark nous a dit que la plupart des gens utilisent une cuillère, mais les habitants sont connus pour utiliser un aspirateur humide une fois que la coque est ouverte et retirée afin de nettoyer la "glue". Une fois nettoyée, la chair des pétoncles de baie est de couleur beige et doit être conservée sur glace.
Juste en bas de la route depuis le quai, nous avons emmené notre butin au Port Richey Waterfront Park où nous avons pu nettoyer les prises de la journée tout en nous prélassant sous le soleil de Floride. Nous avons divisé nos tâches pour nettoyer et préparer nos pétoncles, et avec nous tous, il n'a pas fallu longtemps avant qu'ils soient prêts à cuisiner.
Nous nous sommes mis à nettoyer nos prises du jour tout en nous prélassant sous le soleil de Floride.
Suite à la suggestion du capitaine Mark, nous avons apporté notre chair de pétoncle nettoyée sur glace pour Gill Dawg Tiki Bar and Grill, un restaurant Port Richey à distance de marche de la rampe de mise à l'eau et du parc. Là, Gill Dawg préparera vos pétoncles - ou tout poisson fraîchement pêché - en les faisant frire, griller ou sauter. Audacieusement, nous avons demandé les trois façons et servi avec des pâtes. Pendant que nous attendions que les chefs travaillent leur magie culinaire, nous nous sommes assis sur le pont et avons apprécié les vues scintillantes du coucher de soleil sur le bayou.
Quelle que soit la manière dont vous aimez les pétoncles préparés, c'était une façon spectaculaire pour nous de terminer une journée de nouvelles aventures et de souvenirs en famille. Nos pétoncles étaient cuits à la perfection, délicieux et succulents, et sachant que notre famille avait fourni la vedette des plats, le repas était encore meilleur ! C'était une chance pour nous de profiter de la nourriture que nous avions capturée, nettoyée et consommée - une finale phénoménale pour une journée inoubliable.
Commencez votre recherche de pétoncles !
