La temporada de vieiras acababa de comenzar a lo largo de la Costa Deportiva de Florida y necesitábamos equipo de esnórquel y kits de vieiras para esta aventura. Una de las mejores búsquedas del tesoro bajo el agua de Florida, la vieira es una tradición de verano y este año nuestra familia estaba probando: un día en el agua en busca de la escurridiza y comestible vieira.
Mi familia y yo estábamos en Bait Depot en Port Richey preparándonos para nuestro viaje y ahí es donde conocimos a la ávida vieira local, Betsy Rutkowski. Después de recorrer la costa del golfo durante muchos años, Betsy aconsejó a los novatos de mi familia, mi esposa Melissa y nuestros hijos Scott, de 14 años, y Emily, de 11, que comenzaran esta aventura con humildad. “Tienes que ser paciente y buscar el más mínimo movimiento bajo el agua”, explicó Rutkowski. Examinamos la tienda con Besty mientras nos guiaba al equipo necesario mientras explicaba las claves para un día exitoso en el agua.
“Simplemente flotas y empiezas a mirar bajo el agua”, dijo. “Nuestros niños comparan la caza de vieiras con una búsqueda de huevos de Pascua bajo el agua”.
El kit típico de festoneado incluye una red, una red de malla y guantes, pero todo lo que realmente necesitas es un snorkel, una máscara, flips y una bolsa de malla. También compramos equipo de snorkel, hielera para llenar con hielo y banderas de buceo, que son obligatorios por ley. La temporada de vieiras solo dura 10 días a lo largo de la Costa Deportiva de Florida, comenzando el tercer viernes de julio, pero afortunadamente los lugareños facilitan que incluso los forasteros participen en la caza.
Elegimos una aventura guiada de vieiras con el Capitán Mark Dillingham para esta primera aventura de vieiras, pero si toma su propio bote, deberá solicitar una licencia de pesca en agua salada antes de su viaje. El Capitán Mark ha liderado la pesca en la costa, en alta mar y en aguas profundas durante años y tiene buen ojo para encontrar los mejores lugares para festonear año tras año. (Tenga en cuenta si tiene un grupo grande; la mayoría de los alquileres de botes están limitados a cuatro pasajeros por bote). Un lugar de lanzamiento popular es la rampa para botes de Nick's Park, que brinda acceso al río Pithlachascotee que conduce a las aguas del Golfo.
Nuestro día comenzó con cielos azules y una brisa cálida mientras nuestro bote navegaba a la deriva a lo largo del río Pithlachascotee, serpenteando a través de los pantanos cubiertos de hierba mientras nos dirigíamos al Golfo de México. Las vieiras de la Bahía, más pequeñas que la versión atlántica más grande, se encuentran tanto en áreas herbosas como arenosas y no pasó mucho tiempo antes de que nos acercáramos a las áreas conocidas de vieiras.
Se necesita un poco de trabajo de detective y un poco de suerte para encontrar el punto de parada correcto para su bote en estas áreas, pero los vieiras experimentados le dirán que si no ve vieiras cuando se detiene por primera vez, sea rápido para pasar a su siguiente ubicación. Hable con los navegantes que pasan o busque personas detenidas en áreas específicas para obtener más pistas.
Es igual de divertido conocer a otros grupos que también festonean e intercambiar consejos sobre lugares y aventuras. Por los consejos, puede saber quién tiene más experiencia en vieiras y quién comprende el enfoque metódico necesario para una recompensa exitosa.
¡Emily se me había adelantado en la captura de la primera vieira!
El capitán Mark le recordó a mi familia que se mantuviera concentrada mientras nuestro bote hacía su primera parada. Scott y Emily se pusieron rápidamente su equipo y saltaron al agua, que estaba tibia y tenía una gran visibilidad.
Aprendimos que puedes ver vieiras, en el ángulo correcto, por el reflejo de sus ojos en el agua, que están dispuestos a lo largo del borde de sus mantos. Escudriñando a través de la hierba marina, finalmente localicé uno escondido entre las hojas con su caparazón abierto, los ojos azules brillando y me sumergí rápidamente para agarrarlo. Las vieiras pueden alejarse nadando, pero son fáciles de agarrar una vez que las ves.
Complacido con mi presa y queriendo mostrarle a mi familia que papá es el cazador de vieiras más rápido, me di la vuelta con mi premio en alto y descubrí que Emily me había ganado para atrapar la primera vieira.
Entre nuestro equipo, la competencia amistosa se convirtió en quién podía encontrar la mayor cantidad de vieiras. El Capitán Mark apostó a que Scott anotaría más y nos recordó que solo podemos llevar 10 galones de vieiras a la costa.
Nadando en las áreas verdes y arenosas a lo largo del fondo del Golfo, el agua variaba desde tres pies de profundidad donde se podía caminar o bucear hasta un poco más profundo donde se necesitaba más buceo. Una vez que nuestras bolsas de malla comenzaron a hincharse con vieiras, cada uno de nosotros volvimos de nuestros esfuerzos de snorkel para comparar quién había encontrado más. Contamos en voz alta mientras cargábamos la hielera juntos y, gracias a su buen ojo, Melissa resultó victoriosa. Scott, que quedó en segundo lugar por solo dos vieiras, pidió un recuento, pero se calmó una vez que optamos por dividir nuestra recompensa en partes iguales.
Una vez que reunimos nuestras vieiras para el día, sabíamos que teníamos trabajo por delante para limpiar y preparar las vieiras para comer. El Capitán Mark nos dijo que la mayoría de la gente usa una cuchara, pero se sabe que los lugareños usan una aspiradora de líquidos una vez que se abre y se quita el caparazón para limpiar la "goop". Una vez limpias, la carne de las vieiras es de color beige y hay que conservarlas en hielo.
Justo al final del camino desde el muelle, llevamos nuestro botín a Port Richey Waterfront Park, donde podíamos limpiar las capturas del día mientras tomábamos el sol de Florida. Dividimos nuestras tareas para limpiar y preparar nuestras vieiras, y con la ayuda de todos nosotros, no pasó mucho tiempo antes de que estuvieran listas para cocinar.
Nos dispusimos a limpiar nuestras capturas del día mientras tomábamos el sol de Florida.
Siguiendo la sugerencia del Capitán Mark, llevamos nuestra carne de vieira limpia en hielo a Bar y parrilla Gill Dawg Tiki, un restaurante Port Richey a poca distancia de la rampa para botes y el parque. Allí, Gill Dawg preparará sus vieiras, o cualquier pescado fresco, frito, a la parrilla o salteado. Atrevidamente, pedimos las tres formas y servimos con pasta. Mientras esperábamos a que los chefs hicieran su magia culinaria, nos sentamos en la terraza y disfrutamos de las resplandecientes vistas del atardecer sobre el pantano.
De la manera que prefiera preparar las vieiras, fue una manera espectacular para nosotros de terminar un día de nuevas aventuras y recuerdos familiares. Nuestras vieiras estaban cocinadas a la perfección, deliciosas y suculentas, y saber que nuestra familia había proporcionado la característica estrella de los platos hizo que la comida fuera aún mejor. Esta fue una oportunidad para que disfrutáramos de la comida que habíamos capturado, limpiado y consumido, un final fenomenal para un día inolvidable.
¡Comienza tu búsqueda de vieiras!
