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Egal, ob Sie mit aufregenden neuen Erfahrungen im Wasser Wellen schlagen oder lieber entspannen und mit dem Strom schwimmen möchten, Floridas Sports Coast hat das richtige Abenteuer für Sie.
Mein Telefon summte plötzlich. Es war eine aus vier Wörtern bestehende Textnachricht von Amy:
„Roadtrip nächste Woche.“
„Wo 2?“ Ich habe zurückgeschrieben.
„Floridas Sportküste“, lautete die Antwort.
Jetzt ist Amy, die Kreuzfahrtdirektorin, die Königin der Reiseplanung für unsere kleine Familie. Sie ist ständig online und recherchiert nach dem nächsten tollen Ort, den wir vier erkunden können. Wenn sie also etwas empfiehlt, wissen wir alle, dass es garantiert eine gute Zeit ist.
Ich habe selbst kurz auf meinem Handy recherchiert: Tauchen? Großartig – wir hatten letztes Jahr alle auf einer anderen Reise von Amy unser Zertifikat erhalten. Wakeboarden? Cool. Bar am Wasser mit Sonnenuntergang über dem Golf von Mexiko? Melden Sie mich an.
Eine Woche später waren wir alle unterwegs, mit Sanjay am Steuer, Caleb auf der Schrotflinte und Amy und mir auf dem Rücksitz, um die letzten Details des Plans auszuarbeiten.
Fünfundvierzig Minuten nördlich von Tampa fuhren wir in unserem Hotel in New Port Richey ein, dem einstigen Wintertreffpunkt für alte Filmstars aus den 1920er und 30er Jahren. Wir erkundeten die begehbare Innenstadt entlang des Flusses Pithlachascotee (kurz Cotee), bevor wir uns für die Nacht niederließen. Wir hatten einen frühen Start am Morgen.
Wir standen mit der Sonne auf und machten uns auf den Weg Nauti Dawg Scuba um unser Abenteuer an Floridas Sports Coast zu beginnen. Es stellt sich heraus, dass Nauti Dawg Tauchunterricht anbietet, was großartig gewesen wäre, wenn wir ihn gebraucht hätten. Wir hätten auch schnorcheln gehen können, wenn wir kein Tauchzertifikat gehabt hätten.
Der Laden stattete uns mit Tarierjackets, Flaschen, Flossen und Masken aus und nach einer kurzen Einweisung bestiegen wir das Boot und machten uns auf den Weg in den Golf.
Der Golf war wie Glas unter einem blauen Himmel, der mit bauschigen weißen Wolken übersät war. Wir sausten an der Oberfläche entlang und sahen zu, wie die Sonne in den Himmel stieg, während die Küste in die Ferne rückte.
„Das ist schon großartig und wir haben gerade erst angefangen!“ verkündete Caleb über das Rauschen des Windes hinweg.
Ein paar Meilen entfernt brachte der Kapitän das Boot zum Stehen und wir stürzten hinaus, gespannt darauf, was der smaragdgrüne Golf für uns bereithielt. Es hat uns nicht enttäuscht.
Der sandige Boden war mit Felsvorsprüngen gespickt, die mit allen möglichen erstaunlichen Meereslebewesen bedeckt waren. Weichkorallen und Schwämme saßen an den Felsen verankert, während Krabben über den Sand huschten. Plötzlich brach der Boden in einer Wolke auf und etwas Großes flog an uns vorbei. Amy hatte einen Stachelrochen erschreckt, der davonflog, um sich ein ruhigeres Plätzchen zu suchen.
Nach einem Picknick-Mittagessen auf dem Boot brachte uns der Kapitän zu mehreren anderen Orten, um die Unterwasserwelt entlang der Sportküste Floridas zu erkunden. Wir haben stundenlang getaucht und konnten nicht glauben, was für tolle Lebewesen wir gesehen haben!
„Geh ohne mich nach Hause. Ich bleibe hier“, sagte Sanjay, für den es immer unmöglich ist, aus dem Wasser zu kommen.
Kurz nachdem Hurly die Motoren gestartet und uns zurück zum Ufer gewiesen hatte, erschienen zwei dunkle Gestalten im Wasser neben dem Boot. Das nächste, was wir wussten, war, dass zwei Flossen die Oberfläche durchbrachen und Delfine im Kielwasser des Bootes entlang rasten! Sie waren atemberaubend!
„Das ist schon großartig und wir haben gerade erst angefangen!“
Wir kamen gegen Nachmittag im Tauchshop an, was die perfekte Zeit war, um zurück zu unserem Hotel zu laufen und uns zu erholen.
Ein paar Stunden später waren wir alle am Verhungern. Zu unserem Glück ist Hurly's angeschlossen Gill Dawg Tiki Bar und Grill. Ein Burger und ein Bier waren genau das, was wir nach unserem Tag am Golf brauchten.
Wir fuhren zurück zur Open-Air-Bar am Wasser und fanden einen Tisch auf der verwitterten Terrasse mit Blick auf Miller's Bayou. Die Flut umspülte die Wurzeln der Mangrovenbäume auf der anderen Seite des Kanals, während Vögel über ihre Wipfel huschten.
Die Fische, die in den seichten Gewässern in der Nähe herumhingen, ließen Caleb laut nach seiner Angelrute verlangen.
Neben typischen Burgern gab es auf der Speisekarte von Gill Dawg großartige Meeresfrüchte, von Jakobsmuscheln und Garnelen bis hin zu Zackenbarsch frisch aus dem Golf. Amy, unsere Hausvegetarierin, bestellte ein Portobello-Pilz-Sandwich und wir teilten uns alle einen Teller mit Zwiebelringen. Wie üblich bestand Caleb darauf, dass wir einen Nachtisch hatten – in diesem Fall ein Stück dreifachen Schokoladenkuchen.
Gleich hinter dem Hauptgebäude konnten wir Gill Dawgs weitläufige Außenbühne und Sandvolleyballplätze sehen. Ungefähr als wir mit dem Essen fertig waren, hörten wir einen Soundcheck, der auf der Bühne begann. Also gingen wir hinüber, bestellten weitere Getränke und machten es uns für die Show gemütlich.
Die Band legte los, als die letzten Sonnenstrahlen am westlichen Himmel standen. Bald tanzten wir alle zusammen unter den leuchtenden Lichtern des Pavillons.
Am nächsten Morgen, nach einem späten Frühstück, verkündete Amy, die Kreuzfahrtdirektorin, dass wir bereit für unser nächstes Abenteuer seien: Wakeboarden!
Wir eilten ins Auto und fuhren ein paar Minuten zu Lift-Abenteuerpark im Hudson. Der Lift ist Teil des gigantischen SunWest Parks, einer ehemaligen Phosphatmine, die in einen unglaublichen Wasserpark umgewandelt wurde.
Der Park bietet Kajakfahren, einen riesigen schwimmenden Hindernisparcours und einen öffentlichen Strand. Aber wir waren da, um den Lift in Angriff zu nehmen!
Wir mieteten Helme, Westen und Bretter und kauften 4-Stunden-Pässe für unsere erste Erfahrung beim Kabel-Wakeboarden.
Jackson, ein Mitarbeiter, gab uns allen ein 20-minütiges Tutorial und ein paar Übungsläufe auf dem Beginner Cable, bevor er uns zu System 2.0 schickte.
Wie beschreibe ich Cable Wakeboarden? Stellen Sie sich vor, Sie würden auf dem Wasser snowboarden, aber statt eines Bootes, das Sie zieht, ziehen Sie ein Kabel mit sich. Mehrere Türme, die durch die verbunden sind, bilden einen Kreis um den Wakeboarding-Bereich.
Sobald Sie an Ihrem Board festgeschnallt sind, greifen Sie nach einem wasserskiähnlichen Griff, der am Kabel befestigt ist, und – zoomen Sie – schon geht es los!
Sanjay, unser Wasserliebhaber, hatte unseren Winterausflug den ganzen Tag mit Snowboarden verbracht, also war er bereit zu gehen, sobald wir am Lift ankamen. Er schnallte sich sein Wakeboard an, packte den Griff und war weg.
Der Rest von uns jubelte, als er über das Wasser glitt. Mithilfe der Rampen und anderen im Parcours eingebauten Hindernisse vollführte er einige erstaunliche Stunts. Er schaffte sogar eine 360-Grad-Drehung – etwas, das ihn genauso überraschte wie den Rest von uns!
Schließlich wechselten wir uns alle auf dem Kabel-Wakeboard ab. Als meine Zeit gekommen war, war ich etwas nervös, aber der Nervenkitzel der Fahrt machte mich schnell zu einem Fan. Ich konnte es kaum erwarten, wieder dorthin zu fahren.
Nach vier Stunden Wakeboarden waren wir alle ziemlich müde, also gingen wir zurück in unser Hotel, um uns auszuruhen und uns für das Abendessen fertig zu machen. Sanjay fuhr uns zu Whiskey Joe's Bar & Grill, ein typisch Florida-Ort mit Jimmy Buffett an den Lautsprechern, einer Strandbar, wo Sie Ihre Füße in den Sand stecken können, und einem fantastischen Blick auf das Wasser an der Mündung des Cotee River.
Wir schnappten uns Stühle an einer der Feuerstellen, bestellten tolle Cocktails und verbrachten ein paar Stunden damit, die Aufregung unseres Ausflugs an die Sportküste Floridas noch einmal zu erleben, während die untergehende Sonne den Himmel in leuchtende Rot- und Orangetöne tauchte.
Amy, die Königin des Reisens, brachte es für uns alle auf den Punkt: „Das war unsere beste Reise überhaupt!“
Das Gewicht eines düsteren Winters im Nordosten lastete schwer auf meinen Gedanken, als ich durch Instagram scrollte. Ein Schuss karibischblaues Wasser fiel mir ins Auge.
Das glitzernde Wasser und der wolkenlose Himmel der Lagune von Epperson erfüllten mich mit dem Drang, mich auf den Weg zu machen. Ich wusste genau, wen ich mitnehmen sollte.
„Wir müssen hierher“, schrieb ich Drew eine SMS mit einem Link zur Website.
„Dieser Ort sieht fantastisch aus! Wann?" kam die Antwort.
Nachdem wir ein paar Tage die Zeitpläne überprüft hatten, hatten wir ein langes Wochenende in Florida gebucht. In der Zwischenzeit holte Drew Sam an Bord und ich suchte weiter nach anderen Dingen, die ich erledigen konnte.
Wir alle lieben die Natur und das Entspannen in der Sonne – etwas, das man in New York im Winter nur schwer tun kann. Das war genau die Pause, die wir brauchten.
Kurz nachdem wir am internationalen Flughafen von Tampa gelandet sind, richteten wir unseren Mietwagen nach Norden auf unser erstes Ziel: Epperson-Lagune.
Ungefähr 30 Minuten später fuhren wir auf den Parkplatz. Die Lagune liegt in der Gemeinde Wesley Chapel an der Sports Coast in Florida. Obwohl es Teil eines Vorstadtviertels ist, ist es auch für die Öffentlichkeit zugänglich.
Wir hatten unsere Tickets im Voraus gebucht, also stürmten wir durch das Tor und überblickten die Szenerie: Kristallklares türkisfarbenes Wasser füllte die massive, zwei Hektar große Lagune, die von strahlend weißem Sand umgeben war. Wir hatten die Wahl zwischen Paddleboarding, Kajakfahren, Schwimmen oder einfach nur unter der herrlichen Sonne Floridas abzuhängen.
„Ich weiß, wohin ich gehe“, verkündete Drew und machte sich auf den Weg zur riesigen aufblasbaren Wasserrutsche. Ziemlich bald sausten wir alle drei die Rutsche hinunter und rannten die Treppe wieder hinauf, um wieder zu gehen, als wären wir Kinder.
Sam mietete ein Paddleboard, während Drew und ich von der Laguneninsel aus zusahen, während unsere Zehen im Sand vergraben waren. Sam war anfangs etwas wackelig, hatte aber bald den Dreh raus und verbrachte die nächste Stunde damit, überall herumzupaddeln.
Zum Mittagessen gab es Burger und Bier vom The Reef Café, dann waren wir wieder im Wasser und genossen die Sonne, während über das Lautsprechersystem Stahltrommeln spielten. Es war kaum zu glauben, dass wir uns nicht auf einer echten Karibikinsel befanden.
Ich musste die anderen beiden aus dem Spaß herausziehen. Wir hatten einen großen Tag vor uns und mussten uns darauf vorbereiten.
Für den Rest unseres Outdoor-Abenteuers fuhren wir über Floridas Sports Coast nach Westen nach New Port Richey. Wir fanden unser Hotel, machten uns sauber und machten uns auf den Weg zum Abendessen in die Innenstadt.
New Port Richey war einst das Winterquartier für Filmstars und Sportler. Babe Ruth blieb dort. So auch Gloria Swanson. In New Port Richey wurde auch das Sand Wedge erfunden, eine Tatsache, die ich Sam, unserem Golfer, mitteilte.
Zum Abendessen haben wir uns entschieden Das Soziale und stieg die Treppe zur Bar auf dem Dach hinauf. Wir schnappten uns einen Tisch, während der Himmel in Orangen- und Rottönen des Sonnenuntergangs aufleuchtete, und verbrachten den Rest der Nacht damit, unseren Tag in der Lagune bei geschwärztem rotem Fisch und Getränken noch einmal zu erleben.
„Eine runde, mit langen Schnurrhaaren bedeckte Schnauze durchbrach die Oberfläche: eine Seekuh.“
Am nächsten Morgen luden wir unsere Angelausrüstung auf und fuhren zum Anclote River Park, um Captain Curt von zu treffen Florida Backwater-Charter. Wir kauften Salzwasserlizenzen online und stiegen ein paar Minuten später vom Boot auf den Zuckersand von Anclote Key Preserve State Park.
Captain Curt wartete auf uns, als wir zum Brandungsangeln am Strand ankamen. Der Golf war ruhig und glasig, und während Drew die Ruten von einem bequemen Strandkorb aus im Auge behielt, erkundeten Sam und ich die vier Meilen lange Insel.
Da ich ein Geschichtsinteressierter bin, musste ich mir unbedingt die Hauptattraktion der Insel ansehen: den historischen Leuchtturm aus dem Jahr 1887. Es ist eine einfache Angelegenheit – ein zentraler Zylinder, der von einem Metallgerüst getragen wird und mehr als 100 Fuß über dem Golf steht.
Es gelang mir, ein paar Selfies mit dem Turm zu machen, dann rief Drew „Komm rüber, du hast etwas!“
Sams Rute verbogen sich, während am anderen Ende ein Fisch kämpfte. Ein paar Kurbeln an der Leine und eine wunderschöne Forelle landete im Sand zu unseren Füßen!
Drew und ich machten Bilder von Sam, der die Forelle mit einem breiten Lächeln hielt. Dann habe ich den Haken gelöst und wir haben den Fisch wieder auf den Weg geschickt.
Nach ein paar Stunden auf dem Schlüssel war es Zeit, zurück an Land zu gehen. Aber wir waren mit unserem Tag auf dem Wasser noch nicht fertig.
Eine kurze Fahrt nach Norden, fuhren wir hinein Werner-Boyce Salt Springs Staatspark und gefunden Salty Dog Kajakverleih. Die Mitarbeiter dort statteten uns mit Sit-on-Top-Kajaks aus, gaben uns eine Karte des Paddelpfades durch den Park und los ging es.
Wir sind schon oft mit dem Kajak in den Norden gefahren, aber so war es noch nie. Wir schlängelten uns zwischen Hektar voller Mangrovenbäume und sprudelnden Salzquellen hindurch. Jede Mangrove hatte jede Menge dünne Wurzeln, die sie verankerten, und bot auch Fischen, Krabben und anderen Meereslebewesen Schutz. Drews gefleckte Snooks und rote Fische hingen zwischen den Wurzeln herum.
"Hör zu!" rief Sam vom Führungsboot aus. Ein riesiger Schatten bewegte sich direkt unter dem Wasser. Einen Moment später tauchte eine runde, mit langen Schnurrhaaren bedeckte Schnauze an der Oberfläche auf: eine Seekuh.
Wir schwebten eine Weile mit dem sanften Riesen, während er auf Seegras graste. Es war locker so lang wie Drews Kajak und muss ein paar Tonnen gewogen haben!
Ich erinnere mich, dass ich als Kind gelernt habe, dass Seekühe im Winter in die Quellen Floridas ziehen, deren Temperatur konstant 22 Grad beträgt, um dem kalten Wasser zu entkommen. Es sah so aus, als hätten wir an diesem Wochenende alle die gleiche Idee gehabt.
Wir paddelten kurz vor Schließung zurück zum Kajakanleger und fuhren zurück zu unserem Hotel, um uns frisch zu machen und umzuziehen.
Am Abend zuvor, als wir durch die Innenstadt gingen, hatte Sam eine Gruppe gesehen, die mit einem Fahrradboot den Cotee River entlangfuhr, und erklärte: „Das müssen wir versuchen.“
Beim letzten Lauf des Tages konnten wir noch Plätze ergattern. Unser Boot aus zehn Fremden wurde schnell zu einem Team. Auf Fahrradsitzen sitzend traten wir gemeinsam in die Pedale, um das Schaufelrad anzutreiben, das das Boot den malerischen Fluss entlang trieb.
Die zweistündige Tour führte uns an wunderschönen Häusern am Flussufer vorbei in Richtung Golf von Mexiko. Als wir nach Sims Park zurückkehrten, waren wir hungrig. Glück für uns, Nippen Sie an Grand war nur einen kurzen Spaziergang entfernt.
Wir fanden die Tür versteckt in einer Ecke neben dem Richey Suncoast Theatre. Es fühlte sich an wie ein Ort, an dem sich das Baby früher aufgehalten haben könnte, obwohl die Speisekarte wahrscheinlich etwas schicker ist, als er es gewohnt war.
Wir sind zwar keine Weinexperten, aber das Personal hat uns gerne dabei geholfen, Weine zu finden, die zu uns passten. Wir fanden Sitzplätze in den gemütlichen Räumen und bestellten zwei Teller Wurstwaren zum Essen.
Alfred Hitchcocks „Rear Window“ lief auf der großen Leinwand an der Rückwand, als ich aus dem Augenwinkel bemerkte, wie sich etwas bewegte. Die große Bank und der Garderobenständer (so etwas wie das, was meine Großmutter in ihrem Flur hat) schwangen nach vorne. Dahinter befand sich ein geheimer Raum!
Es stellte sich heraus, dass Sip on Grand ein Flüsterkneipen hatte! Das Baby wäre stolz. Es gelang uns, im geheimen Raum etwas Zeit für uns zu gewinnen und ein Glas auf unser Winterwochenende in der Sonne an Floridas Sports Coast zu erheben.
„Das war eine ausgezeichnete Idee“, sagte Sam. „Wann kommen wir zurück?“